清代的乾隆、嘉慶兩朝，皇家園林的建設規模和藝術造詣都達到了歷史上的高峰境地，造園技藝在繼承上代傳統的基礎上又有所發展和創新，取得了十分巨大的成就，具體表現在以下幾個方面。
 
一、總體規劃宏偉壯觀
    無論是平地起造的人工山水園，還是天然形成的園林化風景名勝區，由于建園基址的不同，均因地制宜地采用了不同的造景手法和總體規劃方式。例如，圓明園采用的是“集錦式"規劃方法，避暑山莊把北方的山岳景觀、塞外的草原景觀和江南園林美景匯集于一園中，而清漪園則以杭州西湖作為規劃的藍本，香山靜宜園用的是類似于風景名勝區的規劃手法。
 
二、重視建筑形象的造景作用
    利用園內分量加重的建筑有意識地突出建筑的形式美，作為造景和表現園林的皇家氣派的一個手段。建筑形象的造景作用，主要是通過建筑個體和群體的外觀，群體的平面和空間組合而顯示出來。建筑布局上很重視選址相地，講究隱、顯、疏、密的安排，求其構圖之美能夠與園林山水風景之美相協調。
 
三、將江南園林的技藝全面應用于皇家園林之中
    江南私家園林精湛的造園技巧與濃厚的詩畫藝術格調，在這一時期已經達到了高峰，并對清代的皇家園林產生了巨大的影響。在皇家園林中江南造園技藝體現在以下方面。．
 
    其一，引進江南園林造園手法。例如，在皇家園林中采用了江南常見的園林建筑形式，大量運用江南疊山技法，在水系、駁岸、橋梁的處理上，借鑒或采用江南園林的造景手法。
 
    其二，再現江南園林的主題。皇家園林的許多主題景觀實際上是一些江南風景的再現，如避暑山莊的煙雨樓、金山亭，清漪園的長島小西泠，圓明園的坐石觀流等，都是對江南景色的全面模擬，
 
    其三，具體仿建名園，即以江南的名園為藍本，仿照其規劃布局而建。如避暑山莊的獅子林是仿蘇州獅子林而建，清漪園的惠山園是仿無錫寄暢園而建的。
 
四、蘊含復雜多樣的象征寓意
    清代的皇家園林中借助于造景表現天人感應，皇權至尊、綱常倫紀等象征寓意，較之以往范圍更加廣泛，內容也更加豐富。如蓬萊三島、梵天樂土等景點寓意宗教與神話傳說，諸如“禹貢九州”的景題表達了皇朝王土的概念，而避暑山莊與其外圍的建筑布局，體現的是多民族封建大帝國。諸如此類的象征寓意，是以皇帝的政治目的為核心營造園林意境的，也可以說是封建社會的主流意識形態，即儒、道、釋的思想在造園藝術上的反映。
 
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