從乾隆到清末不到二百年的時間是中國歷史由古代轉入現代的一個急劇變化的時期，也是中國古典園林全部發展歷史的一個終結時期，這個時期的園林繼承了上代的傳統，取得了輝煌的成就，同時也暴露出封建文化的末世衰頹的跡象?？梢詫⑦@個短暫的終結時期的造園活動概括為以下六點。
 
    ①皇家園林經歷了大起大落的波折，從一個側面反映了中國封建王朝未世的盛衰消長?；始掖笮蛨@林在總體規劃上有很多創新，全面引進江南民間造園藝術，形成南北園林藝術大融糅，出現了具有里程碑性質的優秀的大型園林作品避暑山莊、圓明園、清漪園，隨著封建社會由盛而衰，園林藝術從高峰到低谷。
 
    ②民間私家園林形成江南、北方、嶺南三大風格鼎立的局面。江南園林以精湛的造園技藝和保存下來的為數甚多的優秀作品居于首位，私家造園精華差不多都薈萃于宅園后期，文人園林特點和風格也越來越消融于流俗之中。
 
    ③宮廷和民間的園居活動頻繁，“娛于園”的傾向明顯，園林已由賞心悅目、陶冶性情為主的游憩場所，轉化為多功能的活動中心，同時又受到封建末世的過分追求形式美和技巧性的藝術思想影響，園林里建筑密度過大，山石多，一方面發展了空間劃分圍合的技法，一方面也削弱了園林自然天成的氣氛。從而助長了形式主義，失去了銳意進取，有悖于風景式園林的主旨。
 
    ④公共園林在上代基礎上，又有長足發展，把商業，服務業與公共園林一定程度上結合起來，形成城市里面的開放性的公共綠化空間，已經有幾分接近現代的城市園林。但還出于自發狀態，規劃設計始終處在較低級層面。
 
    ⑤造園的理論探索停滯不前，再沒有出現像明末清初那樣的有關園林和園藝的略具雛形的理論著作，更談不到進一步科學化發展，失卻了早先文人參與造園的進取、積極的富于開創性的精神。
 
    ⑥隨著國際、國內形勢變化，西方園林文化開始進入中國，不僅引進至宮庭，而且影響嶺南沿海地區，中國園林藝術也波及到了英國。
 
    所以說中國古典園林即使處于末世衰落，在技藝方面仍然有所成就，仍保持其完整的體系。
 
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